Lorsque le phlébotome pique un chien atteint de leishmaniose, il ingurgite, avec son repas sanguin, un certains nombre de parasites. Ces leishmanies vont se multiplier dans le tube digestif puis remonter jusqu'au niveau des pièces buccales de l'insecte vecteur. En moyenne, un délai de 15 jours est nécessaire pour que le phlébotome, après un repas contaminant, puisse transmettre à son tour la maladie à un chien sain.
Les femelles de phlébotome sont actives dès la fin du printemps (mal/juin) jusqu'au milieu de l'automne (octobre). Suivant la climatologie locale, cette activité peut débuter plus tôt et finir beaucoup plus tard. Pendant la période hivernale, aucun adulte vivant n'est visible mais les larves attendent les beaux jours, à l'abri dans des anfractuosités de mur

Des symptômes très variés

Avant que l'animal contaminé ne manifeste des symptômes ou des lésions, il peut s'écouler plusieurs mois à plusieurs années. Dans la majorité des cas, il est possible d'observer ce que l'on appelle un chancre d'inoculation, c'est-à-dire une sorte de bouton surélevé avec un cratère en son centre- Cette lésion constitue le point d'inoculation des leishmanies par le phlébotome.

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